Cómo me ayudó mi equipo de atención médica

Cómo me ayudó mi equipo de atención médica

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Por Lavern McDonald, contada a Hallie Levine

Me diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa IV inoperable en 2018. Ha sido un viaje largo y difícil. Pero gracias a mi equipo de atención médica y tratamientos innovadores, pude convertir esta enfermedad potencialmente mortal en crónica. Esto es lo que quiero que otros sepan.

Un diagnóstico devastador

Me tomó 7 meses obtener mi diagnóstico. Instintivamente, supe que algo andaba mal. Me faltaba el aire cuando subía las escaleras del metro, por ejemplo, y tenía heridas de arma blanca debajo del corazón. Me desmayé mientras un técnico realizaba una ecografía de mi cavidad torácica.

Al principio, mi médico de cabecera sospechó neumonía. Pero cuando el ultrasonido reveló inflamación y grandes cantidades de líquido en mis pulmones, me remitieron de inmediato a un neumólogo para una tomografía computarizada. Esta prueba se iluminó como un árbol de Navidad. El cáncer no solo se había infiltrado en ambos pulmones, sino que también se había extendido por todo mi cuerpo, incluido el cerebro y la columna vertebral. Una semana después, un cirujano de pulmón realizó una biopsia. Mis médicos me dijeron que tenía un tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas, el tipo más común de cáncer de pulmón conocido como mutación EGFR.

Cuando me enteré de todo esto, me quedé asombrado. Yo era un no fumador de 52 años de edad, por lo demás sano, sin antecedentes familiares de cáncer. Me preocupaba tener que renunciar a mi amado trabajo como maestra de estudios sociales en la escuela secundaria y dejar mi casa de piedra rojiza de Brooklyn de 140 años para regresar a Florida a vivir con mi madre.

un rayo de luz

Cuando mis médicos me dieron el diagnóstico, también compartieron buenas noticias: un nuevo tratamiento aprobado por la FDA estaba disponible para este tipo de cáncer de pulmón metastásico. El tratamiento ataca y bloquea el EGFR mutado que se encuentra en las células cancerosas. Comencé el tratamiento en agosto de 2018. Dos semanas después fui hospitalizado con lo que parecía ser neumonía. Cuando los médicos realizaron una tomografía computarizada de seguimiento, hicieron un descubrimiento impactante: todos mis tumores, lesiones y nódulos se habían reducido a la mitad y mis pulmones estaban llenos de células cancerosas muertas. En enero de 2019, estaba en remisión completa.

Me quedé así durante 2 años, hasta la primavera de 2021 cuando mi cáncer volvió a aparecer. Terminé en el Memorial Sloan Kettering en un ensayo clínico donde se agregó un fármaco experimental a mi tratamiento inicial. En enero de 2022, mi cáncer desapareció nuevamente. Luego cambié a quimioterapia y radioterapia convencionales, que completé este verano. Ahora estoy en quimioterapia de mantenimiento con un medicamento que ayuda a prevenir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que podrían alimentar tumores.

Mis pilares de apoyo

A lo largo de todo, mi médico de atención primaria ha sido mi apoyo. Incluso después de mi diagnóstico, cuando me «entregaron» a los equipos de neumología y oncología en varios centros médicos, ella todavía estaba allí, llamándome, enviándome mensajes de texto y correos electrónicos para asegurarse de que estaba bien. Cuando entrevisté al Centro Médico Langone de la NYU sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico, por ejemplo, me llamó para hablar con los investigadores. Ella realmente sirvió como mariscal de campo. Mantuvo informados a los especialistas de mi estado de salud y me informó de sus discusiones entre ellos.

Pero, ¿qué es lo que más le agradezco? Ella realmente me escuchó al principio. Muchos médicos habrían considerado mis síntomas de agotamiento, dificultad para respirar, dolor de pecho y malestar general como algunos de los dolores y molestias normales que ocurren en la vida. En cambio, hizo un chequeo completo y realizó todo tipo de pruebas. Se negó a darse por vencida hasta que encontró la causa raíz, lo que me salvó la vida.

Hace unos años vi a un endocrinólogo por un problema de tiroides no canceroso. Me preguntó por qué mi médico de cabecera había ordenado todas estas pruebas hace años y parecía crítico. La despedí. Fue una señal de alerta para mí que ella no estaba trabajando en colaboración con mis otros médicos y tomando en serio mis síntomas.

Realmente se necesita un pueblo cuando estás siendo tratado por un cáncer de pulmón en etapa IV inoperable. Aunque mi familia vive a cientos de kilómetros de distancia, siempre están ahí cuando los necesito. Mi mamá y mi hermana, que viven en Florida, se suben a un avión cada vez que se lo pido. Constantemente tengo familiares que me llaman de todas partes del mundo y amigos que ofrecen oraciones: oraciones judías. oraciones cristianas. oraciones hindúes. oraciones budistas. Mis alumnos y sus padres, muchos de los cuales son médicos, también han sido increíbles. Siempre escucho historias de seres queridos que viven y prosperan con otros cánceres avanzados.

La importancia del trabajo en equipo

Aunque siempre he estado satisfecho con mi atención médica, me quedé realmente impresionado por el nivel de atención que recibí mientras estuve en el Memorial Sloan Kettering. Durante mi primer ensayo clínico, mientras el equipo reaccionaba, todos trabajaban en su propio silo. Pero en el Memorial Sloan Kettering, realmente nos sentimos como si estuviéramos todos juntos. Si tenía una pregunta, siempre alguien me respondía el mismo día. Tenía mucho dolor cuando me sometí a la radioterapia. El equipo trabajó en conjunto para desarrollar un plan de manejo del dolor que incluía el esteroide dexametasona y un opioide, luego también trabajaron en conjunto para ayudarme con los efectos secundarios que se desarrollaron a partir de estos, como el insomnio y el estreñimiento.

Lo que es más importante, me dejaron claro que veían mi cáncer no como una sentencia de muerte, sino como una enfermedad crónica. Es como la diabetes tipo 2 o la presión arterial alta. A veces, su medicamento deja de funcionar y debe encontrar una alternativa. No tiene que permitir que el cáncer, incluso el cáncer de pulmón inoperable, acabe con su vida.

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